Bidens hopp lever efter storseger i södern

Det blev tredje gången gillt för Joe Biden. Den tidigare vicepresidenten har försökt att bli president två gånger tidigare, 1988 och 2008. Men för första gången vinner han nu en delstat i en nomineringsprocess.

– Tack vare er, Demokratiska partiets hjärta, så har vi precis vunnit och vi har vunnit stort tack vare er, sade Biden i sitt segertal.

Med samtliga röster räknade stod det klart att Biden tagit hem 48,5 procent av rösterna och 36 av de 52 delegater som stod på spel i South Carolina, enligt Washington Posts delegaträkning.

– Det här håller honom levande och bromsar Sanders, säger Dennis Goldford, professor i statsvetenskap vid Drake University i Des Moines.

Vermontsenatorn Bernie Sanders, som hittills gått starkt i primärvalsprocessen, kom visserligen tvåa men långt bakom Biden med sina knappt 20 procent.

Siffror från vallokalsundersökningar visar att Biden har starkt stöd i de flesta väljargrupperna. Framför allt hos äldre och svarta, som står för en större andel av de röstande än de tidigare bataljerna i Iowa, New Hampshire och Nevada, där han har gått svagt.

Biden fick en rejäl skjuts framåt när den inflytelserike svarte kongressmannen James Clyburn ställde sig bakom honom. En majoritet av väljarna i South Carolina säger sig enligt en vallokalsundersökning ha påverkats av det.

Sanders presterade trots allt bättre än vad opinionsundersökningarna i South Carolina visat och hans knappa 20 procent räckte till elva delegater. Sammanlagt har han 56 delegater mot Bidens 48 och leder därmed fortfarande kampen om att bli Demokratiska partiets presidentkandidat – och få utmana Donald Trump i valet senare i år.

– Det här kommer inte att bli vår enda förlust. Det är många delstater i det här landet och ingen kan vinna alla, sade Sanders, som är i Virginia och kampanjar.

Inga av de övriga aspiranterna lyckades nå över de 15 procent som krävdes för att få vara med och dela på delegaterna.

Dennis Goldford poängterar att det är supertisdagen som är viktig. Då håller hela 14 delstater och ett territorium primärval och en tredjedel – 1 357 – av delegaterna står på spel.

Så, vad betyder egentligen South Carolina för Biden? Två tunga namn i Virginia, en av supertisdagens delstater, ställde sig i och med segern bakom honom – kongressledamoten Bobby Scott och tidigare guvernören Terry McAuliffe. Segern innebär antagligen dessutom mer pengar, vilket är kampanjernas bränsle enligt Goldford, men Biden ligger fortfarande efter.

– Han har ett enormt jobb att göra de kommande 72 timmarna, säger Goldford.

Men resultatet i South Carolina har inte så stor betydelse för väljarna på supertisdagen, tror Goldford. En del har redan förtidsröstat.

– Sitter väljarna och tänker att "jag vet inte hur jag ska rösta förrän jag ser hur South Carolina har röstat"? Jag tror inte det, säger han.

Trea i South Carolina blev miljardären Tom Steyer, som satsat hårt i delstaten, och lyckades locka 11,3 procent av väljarna. Det var dock inte tillräckligt, och nu meddelar Steyer att han ger upp.

"Vi hade ett mycket brant berg att bestiga. Vi visste att det skulle bli svårt att ta sig in i den här kapplöpningen som en outsider som säger obekväma sanningar", skriver miljardären på sin kampanjsajt.

För övriga aspiranter väntar ett slags "chicken race", där även de som ligger långt efter hoppas att någon annan ska hoppa av, och att man därmed kan få deras röster.

– Eftersom vi bara är 72 timmar bort skulle jag bli förvånad om enbart South Carolina skulle få någon (annan) att hoppa av. Men det kan hända, säger Goldford.

Ett frågetecken är miljardären och den tidigare New York-borgmästaren Mike Bloomberg, som kliver in i kampen i och med supertisdagen. En som tycker att han redan nu kan kasta in handduken är Donald Trump.

"Sömnige Joe Bidens seger i South Carolinas demokratiska primärval borde vara slutet för Mini-Mike Bloombergs skämt till kampanj. Efter det värsta debattframträdandet i presidentdebattshistorien så har Mini-Mike nu fått se sina väldigt få röster splittras av Biden", skriver presidenten på Twitter.